Bibliotekartirsdag: Xuanzang i Nalanda
Velkommen til Bibliotekartirsdag!
Dette er Xuanzang
Sammen med andre kinesiske og koreanske munker dro han til India på 600-tallet for å lære sanskrit og oversette sutraer fra de indiske skriftene til sine egne språk. I utførlige reisebeskrivelser forteller Xuanzang at han tilbrakte flere år ved et sted som het Nalanda. Biblioteket i Nalanda besto av tre store bygninger med fengende navn som “Juvelenes Hav” og lignende. Tidlige kilder antyder at en samling med 9 millioner manuskripter ble oppbevart der.
Da Xuanzang kom på besøk var Nalanda allerede etablert som et senter for forskning og undervisning, og hadde vært det i tusen år. Navnet betyr “Kunnskapens Giver”, og skulle passe ganske godt. Tusenvis av studenter kom hvert år fra Kina, Tibet, Mongolia, Persia og andre land for studere metafysikk, teologi, grammatikk, logikk, astronomi, filosofi og medisin. Legenden sier at Siddharta Gautama, før han ble Buddha, underviste der i en periode. Her ble det også undervist i indisk filosofi, som rett som det var kunne utfordre buddhismens dogmer.
Xuanzang beskriver en hovedport som åpnet seg inn mot åtte store haller, fiskedammer og blomster, gårdsplasser mellom boliger med mange etasjer, søyler i sterke rødfarger og ornamenterte balustrader. Her bodde Mahayana- og Shravakayana-munker side om side. Det får være til ettertanke for dagens buddhistiske fraksjoner, som ikke alltid er så nøye med å følge opp akkurat denne vennskapelige tradisjonen.
Tre ganger ble biblioteket i Nalanda forsøkt ødelagt. Den første gangen av hunerkongen Mihirakula, den andre gangen av kong Shashanka av Gauda. Begge gangene ble det bygget opp ganske kjapt igjen.
Men alle gode ting er tre: I 1192 lyktes det muslimske mamelukker under ledelse av Bakhtiyar Khilji å brenne ned hele greia. Tre måneder tok det før alt var aske. De to hundre påfølgende årene forsøkte mange å bygge det opp igjen, men uten hell. Innen år 1400 var det helt borte. Først på attenhundretallet gravde arkeologer frem det som var igjen av tempelkomplekset, og fremdeles gjenstår flere utgravninger før vi vet hvor stort det faktisk var. I 2014 ble det moderne Nalanda University offisielt åpnet.
Nalandas fall i 1192 markerer et historisk og geografisk skifte i global kunnskapsproduksjon. Før dette var det kun to europeiske byer, Bologna og Oxford, som kunne skilte med eget universitet. I århundrene som fulgte spratt universitetene opp både her og der i stadig flere europeiske land. Siden da har økningen i antall universiteter nesten ikke latt seg bremse. Innen 2007 hadde inflasjonen i universitetsakkreditering spredt seg så langt som til en ung regional høgskole på den norske agderkysten.
